Kris Gruen - Welcome Farewell (LP, 180 gram, Färgad vinyl, Blå)

Fakta Det var i Vermonts glesbygd, bland skogar, berg och åkrar kring hans familjs ekologiska gård, som Kris Gruen började skriva sitt femte studioalbum, Welcome Farewell. "Jag kände mig som en naturforskare", säger altfolk-låtskrivaren, som under större delen av förra decenniet varit på turné och spelat sina låtar för publik på båda sidor av Atlanten. "För en turnerande musiker kan det vara ovanligt att välja en plats i världen där man kan slå rot på det mest konkreta sättet. Jag har nu ett genuint, fysiskt åtagande för hemmet, för gården som min familj byggde från grunden, där min fru odlar brysselkål och min mormor ligger begravd. Det var när jag vandrade i de närliggande skogarna, inte bort från hemmet utan precis i dess utkant, som jag fann den distans som behövdes för att skriva om platsen där jag befann mig. När du lämnar ditt dagliga liv kan du skriva om det på ett mer genuint sätt." Welcome Farewell består av självbiografiska berättelser om familj, gemenskap och friluftsliv. Det är en sorts memoarer, fyllda med namn, platser och andra detaljer hämtade från hans egen erfarenhet. Gruen har alltid varit berättare, men sällan så personlig som här. Huvudpersonerna i albumets låtar är verkliga människor, bland dem hans bortgångna mormor, vars inflytande hedras i spår som "Apple Tree" och den filmiskt arrangerade "Skyline Drive", och hans fru, som i "When She Says" bjuder in sin man att följa med ut på fälten. De ger en allvarsam ton åt ett album fullt av akustisk gitarr, svävande pedal steel och andra organiska inslag. Producerat av den långvariga samarbetspartnern Charles Newman (Magnetic Fields, The Bones of J.R. Jones, Kate Vargas) gör Welcome Farewell mer än att framkalla de vita tallskogarna, bäckfårorna och familjerelationerna som präglar Gruens liv i Vermont. En cover på Johnny Thunders "You Can't Put Your Arms Around a Memory", långsammare och återfödd som en vacker pianoballad, nickar åt en barndom som pendlade mellan hemmet i Greenwich Village och punkklubbarna i New York, där hans far arbetade som legendarisk rock & roll-fotograf. Gruen ville gå sin egen väg och höll i början avstånd från familjeverksamheten, och etablerade sig under sina tidiga 20-år som en framåtsträvande poet snarare än musiker. Vid 25 års ålder började han skriva låtar och blandade de litterära färdigheter han slipat i sitt tidigare arbete med en mångsidig röst som passade hans sätt att spela modern men ändå klassiskt färgad rootsmusik. Med debuten Lullaby School från 2007 och uppföljare som New Comics From the Wooded World från 2013 och Coast & Refuge från 2018 byggde Kris Gruen sitt rykte som en tungviktare inom altfolk, och han jämfördes med Paul Simon och gjorde internationella spelningar med Jesse Malin. Under flera år har Kris Gruens konserter oftast varit solospelningar där han enbart använt sin röst och akustiska gitarr. Welcome Farewell hedrar den grunden och förankrar sig stadigt i den råa, rotfasta tjusningen i hans avskalade scenshow. Samtidigt ger albumet också plats åt ett förstärkt band av instrumentalister som lägger till twang och struktur: blåset och handpercussionen som frambesvärjer ett nymexikanskt landskap i "The Painter", den elektriska gitarren som ger lada-brännande dynamik åt refrängen i "Nothing in the World", och de borstade trummorna och disiga keyboards som kanaliserar söndagsmorgonens avslappnade ton i "Apple Tree". Låtarna skrev Gruen ensam, men resultatet är ett album som är både intimt tänkt och gemensamt framfört, en passande kombination för låtar som gör upp med Gruens plats i familjen, staden och världen i stort. "Det finns ett riktigt bandljud på den här skivan", säger Gruen, som bad vänner som trummisen Randy Schrager (Scissor Sisters, Jesse Malin), Rob Morse (Anais Mitchell, Hadestown) och soloartisten Michael Flynn (Slowrunner) att gå med honom i studion. "Jag ville bygga orkestreringen utifrån att jag är en akustisk singer/songwriter, men jag ville också ge bandet utrymme att andas. Instrumentalisterna stöttar inte bara en text, de spelar till budskapet och stämningen i varje låt. De svarar på berättelsen." Gästlistan till trots är Welcome Farewell en av Gruens mest personliga skivor hittills, med ett landsbygdsljud som speglar hans liv i den lilla staden och hans världsvana blick. Med inspiration från de överlappande världarna folk, americana, northern country och roots-rock är det ett musikaliskt hemkomst: ljudet av en turnerande musiker som ser sitt hem med nya ögon och skarpt skrivna låtar.